Synthetische biologie is het ontwerpen en produceren van biologische componenten en systemen die nog niet bestaan in de natuur, maar ook het aanpassen en ontwikkelen van bestaande biologische systemen. Door de jaren heen hebben er verschillende ontwikkelingen plaatsgevonden die hebben geleid tot het ontstaan van de synthetische biologie, te vinden onder het sub-kopje 'geschiedenis'. Tegenwoordig zijn er een aantal verschillende technieken die worden gebruikt in de synthetische biologie, zie sub-kopje 'technieken'. Deze technieken kennen verschillende toepassingen, welke worden beschreven onder het laatste sub-kopje.